道路安全一直被视为交通运输问题而非公共卫生问题，道路交通伤害被称为“事故”。实际上，其中大部分交通伤害本来是可以预防的。但是，许多国家投入更多的精力去关注疾病预防工作，却忽视了道路交通伤害的研究和预防。事实上，交通伤害远远超过了一些疾病所造成的不幸。
在全世界的道路上，每天多达14万人受到伤害，造成3000人以上死亡，1.5万人以上终身致残。在他们发生不幸的同时，也给亲朋好友们带来情感和诸多方面的影响。许多家庭由于失去维持生计者或需要支付伤害的额外医疗费用而陷入贫困。
目前的数据已经令人震惊，而未来的发展趋势更加触目惊心。如照此趋势发展下去，到2020年，每天全球道路上发生的伤残和死亡人数将增加60%以上，使道路交通伤害成为全球疾病和伤害负担的主要原因。在低收入和中等收入的国家中，道路交通伤害造成的疾病负担最为严重，占全球90%。不久，这一数字将上升至95%。
2004年世界卫生日将提供一个机会，使全球聚焦于道路安全这一迅速增长的重大公共卫生问题。我们已选择了“道路安全，防患未然”作为此次世界卫生日的口号。这一口号讲出了一个重要的真理并给予世人希望：只要将道路安全作为一个重要的公共卫生问题对待，并且政府和其他部门采取必要措施，那么道路交通伤害是可以预防的。
